《永凍層》書中的主人公徐志東來自江南的H市，初到大興安嶺G林場在戰備村遇見小學的同學趙巖，兩人漸漸迸發出愛的火花。與徐志東同來G林場的好友餘勇，在趙巖徐志東的撮合下，他和趙巖的好友周紅梅相戀了，但兩人僅僅只有一年的戀愛過程。
七五年八月，趙巖被選拔為工農兵大學生，離開了G林場，徐志東一度陷入離別的痛苦中。後來加上餘勇的失蹤，父親的去世，他變得沉默寡言、鬱悶不樂。這期間，他得到了上海女知青丁穎的慰籍和愛慕。在離開戀人趙巖三年多愛的真空期裏，他與丁穎相愛了，儘管他心中始終裝着趙巖。
七九年初知青大返城時，徐志東和丁穎終於捲入了愛的漩渦……但由於趙巖大學畢業後返回大興安嶺，徐志東重新回到她的懷抱。